Grand Slam im Tennis: alle vier Turniere im Überblick

Vier Turniere im Jahr tragen im Tennis den Titel Grand Slam: die Australian Open, die French Open, Wimbledon und die US Open. Sie sind die ältesten, höchstdotierten und am stärksten besetzten Wettbewerbe des Kalenders — und die einzigen, bei denen die Herren über drei Gewinnsätze spielen. Dieser Überblick ordnet die vier Turniere ein: Austragungsorte, Beläge, Zeiträume, der Weg ins Hauptfeld, Spielmodus, Zählweise und die Begriffe, die rund um den Grand Slam immer wieder auftauchen.

Was „Grand Slam“ im Tennis genau bedeutet

Der Begriff wird in zwei Bedeutungen verwendet, und die Unterscheidung lohnt sich. Zum einen bezeichnet „Grand Slam“ jedes einzelne der vier Major-Turniere — wer in Melbourne gewinnt, hat einen Grand-Slam-Titel geholt. Zum anderen meint der Begriff in seiner ursprünglichen, strengeren Lesart den Gewinn aller vier Turniere innerhalb eines Kalenderjahres.

Diese zweite Bedeutung ist außerordentlich selten. Im Herreneinzel gelang der Kalender-Grand-Slam bislang Don Budge im Jahr 1938 sowie Rod Laver 1962 und noch einmal 1969. Im Dameneinzel schafften ihn Maureen Connolly 1953, Margaret Court 1970 und Steffi Graf 1988. Um Missverständnisse zu vermeiden, hat sich für die Sammlung aller vier Titel über die gesamte Laufbahn hinweg der Ausdruck Karriere-Grand-Slam etabliert.

Neben dem sportlichen Prestige unterscheidet die vier Major-Turniere auch ihre Organisation vom übrigen Kalender: Sie werden nicht von den Profi-Touren ATP und WTA veranstaltet, sondern von den jeweiligen nationalen Verbänden unter dem Dach des Weltverbands ITF. Das erklärt, warum Spielmodus und Regeldetails hier von den übrigen Turnieren abweichen dürfen — etwa das Best-of-five-Format der Herren, das es sonst nirgends mehr gibt.

Die vier Turniere im direkten Vergleich

Die Reihenfolge im Kalender ist kein Zufall, sondern folgt den Jahreszeiten der Austragungsorte und den Vorbereitungsphasen auf den jeweiligen Belag. Auf die Australian Open im Hochsommer der Südhalbkugel folgt die europäische Sandplatzsaison, die in Paris ihren Höhepunkt findet. Danach bleiben nur wenige Wochen für die Umstellung auf Rasen — die kürzeste Übergangsphase des Jahres. Den Abschluss bildet die nordamerikanische Hartplatzserie mit den US Open.

Australian Open

Das erste Major des Jahres wird seit 1905 ausgetragen und firmierte anfangs als Australasian Championships. Der Austragungsort wechselte in den ersten Jahrzehnten mehrfach zwischen australischen und neuseeländischen Städten, bevor Melbourne sich als feste Adresse durchsetzte. Seit 1988 wird im Melbourne Park auf Hartplätzen gespielt; zuvor war das Turnier jahrzehntelang ein Rasenturnier — eine Umstellung, die den Charakter des Wettbewerbs grundlegend verändert hat.

Die Anlage verfügt über mehrere Stadien mit schließbarem Dach, was das Turnier gegen Hitze und Regen weitgehend absichert. Die Bedingungen im australischen Hochsommer gelten als körperlich besonders fordernd: Temperaturen jenseits der 35 Grad sind keine Seltenheit. Ein eigenes Hitzeschutzkonzept regelt anhand gemessener Werte, wann zusätzliche Pausen gewährt und wann die Dächer geschlossen werden.

Sportlich gilt der Belag als mittelschnell: Der Ball springt gleichmäßig und relativ hoch ab, was sowohl Grundlinienspiel als auch offensive Spielanlagen zulässt. Für Spielerinnen und Spieler nach der kurzen Winterpause ist das Turnier zugleich der erste echte Formtest des Jahres — die Vorbereitungszeit ist knapp, und die Umstellung auf die Zeitzone kommt hinzu.

French Open — Roland Garros

Die French Open sind das einzige Major auf Sand. Das Turnier geht auf die 1891 erstmals ausgetragenen französischen Meisterschaften zurück, wurde 1925 für internationale Teilnehmer geöffnet und zog 1928 in das eigens errichtete Stade Roland-Garros im Westen von Paris. Der Name geht auf einen französischen Flugpionier zurück, nicht auf einen Tennisspieler.

Sand verlangsamt den Ball und lässt ihn höher abspringen. Ballwechsel werden dadurch länger, Aufschlagvorteile kleiner, und die Fähigkeit, im Rutschen die Balance zu halten, wird zur Grundvoraussetzung. Entsprechend prägen Ausdauer, Geduld und eine sichere Beinarbeit das Anforderungsprofil stärker als bei den übrigen drei Turnieren. Roland Garros gilt deshalb als das körperlich anspruchsvollste Major — Fünfsatzmatches über vier Stunden und mehr sind hier keine Ausnahme.

Eine Besonderheit betrifft strittige Entscheidungen: Auf Sand hinterlässt der Ball einen sichtbaren Abdruck. Die Schiedsrichterin oder der Schiedsrichter kann diesen Abdruck begutachten, weshalb Paris traditionell ohne elektronische Linienüberwachung auskommt. Seit 2020 verfügt das Hauptstadion über ein schließbares Dach, sodass das Programm auch bei Regen weiterläuft.

Wimbledon

Wimbledon ist mit einer Erstaustragung im Jahr 1877 das älteste Tennisturnier der Welt und das einzige Major auf Rasen. Ausgetragen wird es im All England Lawn Tennis and Croquet Club im Südwesten Londons. Zu den bekanntesten Merkmalen zählen die vorgeschriebene, überwiegend weiße Spielkleidung, die Anrede der Spielerinnen und Spieler in den offiziellen Ansagen sowie die charakteristische Abnutzung des Rasens, an der sich im Turnierverlauf die meistgespielten Laufwege ablesen lassen.

Rasen ist der schnellste der drei Beläge: Der Ball bleibt flach, springt unregelmäßiger ab und belohnt frühe Ballübernahme sowie starken Aufschlag. In den ersten Turniertagen ist die Grasnarbe noch dicht und der Absprung besonders niedrig; gegen Ende der zweiten Woche ähnelt der abgespielte Platz in Grundlinienhöhe eher einem langsamen Hartplatz. Weil die Sandplatzsaison unmittelbar vorausgeht, bleibt für die Umstellung nur eine kurze Rasenserie mit wenigen Vorbereitungsturnieren.

US Open

Die US Open gehen auf die 1881 erstmals ausgetragenen US-amerikanischen Meisterschaften zurück und werden heute im USTA Billie Jean King National Tennis Center in Flushing Meadows gespielt. Das Turnier ist für seine Abendsessions unter Flutlicht und die lautstarke Atmosphäre im größten Tennisstadion der Welt bekannt — anders als in Wimbledon gehört Geräuschkulisse hier zum Charakter der Veranstaltung.

Der Hartplatzbelag ist tendenziell schneller als in Melbourne, der Absprung flacher. Hinzu kommen Hitze und Luftfeuchtigkeit des New Yorker Spätsommers, die vor allem in den Nachmittagssessions ins Gewicht fallen. Als letztes Major des Jahres fällt das Turnier zudem in eine Phase, in der die Saisonbelastung bereits deutlich spürbar ist. Die beiden größten Stadien verfügen über ein Dach.

Der Belag entscheidet über den Spielstil

Die drei Beläge unterscheiden sich in Geschwindigkeit, Absprunghöhe und Rutschverhalten — und damit in den Fähigkeiten, die sie belohnen. Die Maße des Platzes bleiben dabei überall identisch.

Besonders anspruchsvoll ist der Wechsel von Sand auf Rasen. Zwischen dem Finale in Paris und dem ersten Aufschlag in Wimbledon liegen nur rund drei Wochen. In dieser Zeit muss die Beinarbeit von der rutschenden auf die stehende Bewegung umgestellt werden, die Schlaghöhe sinkt deutlich, und die Rückschlagposition rückt näher an die Grundlinie. Wer in Paris weit kommt, verliert genau die Tage, die für diese Umstellung nötig wären — ein Grund, warum beide Titel im selben Jahr als Ausnahmeleistung gelten.

Der Weg ins Hauptfeld

Das Einzel-Hauptfeld umfasst bei allen vier Turnieren 128 Plätze. Der überwiegende Teil davon geht an Spielerinnen und Spieler, die über ihre Weltranglistenposition direkt zugelassen sind — maßgeblich ist ein Stichtag einige Wochen vor Turnierbeginn. Ein kleinerer Teil der Plätze ist für die Qualifikation reserviert, die in der Woche vor dem Hauptfeld über mehrere Runden ausgespielt wird. Hinzu kommen Wildcards, die der Veranstalter frei vergeben darf und die traditionell häufig an Talente des eigenen Landes oder an Rückkehrer nach längerer Verletzungspause gehen.

Die Qualifikation selbst ist ein eigenständiges Turnier mit eigenem Reiz. Sie wird über drei Runden ausgespielt und vergibt je Einzelkonkurrenz sechzehn Plätze im Hauptfeld. Wer sie übersteht, hat vor dem ersten Hauptfeldmatch bereits drei Siege in den Beinen — ein Nachteil in der Belastung, dem ein Vorteil gegenübersteht: Die Qualifikantinnen und Qualifikanten sind bereits an Platz, Ball und Lichtverhältnisse gewöhnt, während gesetzte Spielerinnen und Spieler in ihr erstes Match ohne Wettkampfpraxis auf der Anlage gehen.

Für den Fall, dass eine Teilnehmerin oder ein Teilnehmer nach der Auslosung kurzfristig absagt, gibt es die Regelung des Lucky Losers: Ein in der letzten Qualifikationsrunde ausgeschiedener Spieler rückt nach. Die Reihenfolge richtet sich nach der Weltranglistenposition der in Frage kommenden Verlierer, teilweise ergänzt durch ein Losverfahren. Der Weg ins Hauptfeld führt also über vier Türen: direkte Zulassung, Qualifikation, Wildcard und Nachrückerregelung.

Im Hauptfeld werden 32 Positionen gesetzt. Die Setzliste sorgt dafür, dass die stärksten Teilnehmerinnen und Teilnehmer möglichst spät aufeinandertreffen: Die Nummern eins und zwei können sich rechnerisch erst im Finale begegnen. Bei drei der vier Turniere folgt die Setzliste unmittelbar der Weltrangliste; in Wimbledon wurde im Herrenbereich lange eine eigene Formel angewandt, die Rasenergebnisse der Vorsaisons zusätzlich gewichtete.

Spielmodus, Sätze und Zählweise

Bis zum Titel sind sieben Runden zu überstehen — mehr als bei jedem anderen Turnierformat des Kalenders. Die Herren spielen bei den Majors über drei Gewinnsätze, die Damen über zwei; damit sind die vier Turniere die einzigen, bei denen im Herrenbereich das Best-of-five-Format noch angewandt wird. Eine Trostrunde gibt es nicht: Eine Niederlage bedeutet das Ausscheiden.

Ein Satz geht an die Partei, die zuerst sechs Spiele bei zwei Spielen Vorsprung gewinnt. Steht es 6:6, entscheidet ein Tie-Break bis sieben Punkte, ebenfalls mit zwei Punkten Vorsprung. Im Tie-Break wechselt das Aufschlagrecht nach dem ersten Punkt und danach jeweils nach zwei Punkten; die Seiten werden alle sechs Punkte gewechselt.

Beim Entscheidungssatz galten lange vier unterschiedliche Regelungen — je Turnier eine eigene. Seit 2022 verfahren die vier Veranstalter einheitlich: Im letzten Satz wird bei 6:6 ein Tie-Break bis zehn Punkte gespielt, wiederum mit zwei Punkten Vorsprung. Damit gehören die früher möglichen, extrem langen Entscheidungssätze der Vergangenheit an, die in Einzelfällen über mehrere Tage fortgesetzt werden mussten.

Innerhalb eines Spiels wird in den Schritten 15, 30, 40 gezählt. Bei 40:40 spricht man von Einstand; danach entscheidet ein Vorsprung von zwei Punkten. Die Zählweise selbst ist bei allen vier Turnieren identisch.

Doppel, Mixed und weitere Konkurrenzen

Neben den beiden Einzelwettbewerben tragen alle vier Turniere ein Herren- und ein Damendoppel sowie ein Mixed aus. Die Doppelfelder sind mit 64 Paarungen halb so groß wie die Einzelfelder. Gespielt wird im Doppel durchgängig über zwei Gewinnsätze; anstelle eines dritten Satzes kommt in mehreren Konkurrenzen ein Match-Tie-Break bis zehn Punkte zum Einsatz.

Hinzu kommen die Juniorenkonkurrenzen, die für viele spätere Profis die erste internationale Bühne darstellen, sowie Wettbewerbe im Rollstuhltennis, die heute bei allen vier Majors fest zum Programm gehören. Ergänzt wird das Programm vielerorts durch Einladungsturniere ehemaliger Spitzenspielerinnen und -spieler.

Dach, Licht und Linienentscheidungen

Drei technische Entwicklungen haben den Ablauf der Majors in den vergangenen zwei Jahrzehnten spürbar verändert. Erstens die schließbaren Dächer: Sie machen den Zeitplan wetterunabhängig und ermöglichen es, ein begonnenes Match ohne Unterbrechung zu Ende zu spielen. Zweitens die Flutlichtanlagen, die Abendsessions und damit zusätzliche Übertragungsfenster erst möglich machen. Drittens die elektronische Linienüberwachung.

Bei den Hartplatz-Turnieren hat die elektronische Erfassung die menschlichen Linienrichter weitgehend ersetzt; strittige Entscheidungen werden dort nicht mehr diskutiert, sondern unmittelbar angezeigt. Auf Sand bleibt der Ballabdruck das maßgebliche Beweismittel, weshalb Roland Garros einen anderen Weg geht. Für Zuschauerinnen und Zuschauer bedeutet das: Die vertraute Szene, in der eine Schiedsrichterin vom Stuhl steigt und den Abdruck begutachtet, gibt es heute nur noch in Paris.

Weltranglistenpunkte und sportliche Bedeutung

Die Majors vergeben mit 2.000 Punkten für den Titel die höchste Einzelwertung des Kalenders — deutlich mehr als die darunter angesiedelten Turnierkategorien. Die Punkteleiter für die früheren Runden unterscheidet sich in Details zwischen den Herren- und Damentouren, folgt aber demselben Prinzip: Der Abstand zwischen den Runden wächst nach oben hin stark an, sodass ein einzelnes Major den Ranglistenplatz einer ganzen Saison prägen kann.

Auch wirtschaftlich stehen die vier Turniere für sich: Sie verteilen die höchsten Preisgelder des Sports, und zwar über das gesamte Feld hinweg bis in die Qualifikation hinein. Für Spielerinnen und Spieler außerhalb der Spitzengruppe entscheidet der Einzug ins Hauptfeld eines Majors deshalb oft über die Finanzierung der weiteren Saison — eine Erstrundenniederlage bringt in der Regel mehr als der Titel bei einem kleineren Turnier.

Rekorde, die feststehen

Bestenlisten aktiver Spielerinnen und Spieler verändern sich mit jedem Turnier; die folgenden Marken sind dagegen abgeschlossen und gelten als die prägenden Bestwerte der Turniergeschichte.

Begriffe rund um den Grand Slam

Der Golden Slam gelang bislang ein einziges Mal: Steffi Graf gewann 1988 alle vier Major-Titel und zusätzlich die olympische Goldmedaille in Seoul. Der Channel Slam verdankt seinen Namen dem Ärmelkanal zwischen den beiden Austragungsorten und gilt wegen der kurzen Umstellungszeit von Sand auf Rasen als besonders schwierig.

Weitere Einzelheiten zur Turniergeschichte und zu den Rekordlisten stehen im umfangreichen Wikipedia-Artikel zum Grand Slam.

Mehr aus der Rubrik Sport.