Die French Open im Stade Roland-Garros sind das einzige Grand-Slam-Turnier auf Sand. Der Belag verlangsamt den Ball, verlängert die Ballwechsel und verschiebt das Anforderungsprofil weg vom Aufschlag hin zu Ausdauer und Beinarbeit. Kein anderes Major fordert die Aktiven körperlich so deutlich.
Vom Klubturnier zum internationalen Wettbewerb
Die Ursprünge reichen bis 1891 zurück. Die damaligen französischen Meisterschaften waren allerdings ein geschlossener Wettbewerb: Teilnehmen durfte nur, wer Mitglied eines französischen Klubs war. Erst 1925 öffnete sich das Turnier für internationale Spielerinnen und Spieler — das ist der Zeitpunkt, ab dem es in der Zählung der Grand-Slam-Titel berücksichtigt wird.
1928 zog der Wettbewerb in eine eigens errichtete Anlage im Westen von Paris. Sie erhielt den Namen Roland Garros, nach einem französischen Flugpionier des frühen 20. Jahrhunderts — nicht, wie oft vermutet, nach einem Tennisspieler. Anlass für den Neubau war der Erfolg der französischen Davis-Cup-Mannschaft, die einen angemessenen Austragungsort für die Titelverteidigung benötigte.
Was Sand mit dem Spiel macht
Ein Sandplatz ist kein loser Untergrund, sondern ein mehrschichtiger Aufbau. Ganz oben liegt eine dünne Schicht aus feinem Ziegelmehl, die dem Platz seine Farbe gibt und für das charakteristische Rutschen sorgt. Darunter folgen eine verdichtete Kalksteinschicht, eine grobe Schotterlage und die Drainage. Diese Konstruktion erklärt zwei Eigenheiten: Der Platz nimmt Wasser vergleichsweise gut auf, und er muss laufend gepflegt werden, weil sich die oberste Schicht im Spiel verlagert.
Spielerisch bedeutet Sand: Der Ball verliert beim Aufkommen mehr Geschwindigkeit als auf Hartplatz oder Rasen und springt höher ab. Aufschlagvorteile schrumpfen, weil auch harte Aufschläge zurückkommen. Wer Punkte machen will, muss sie über mehrere Schläge vorbereiten. Entsprechend länger sind die Ballwechsel, entsprechend höher die Gesamtbelastung: Fünfsatzmatches über vier Stunden und mehr sind hier keine Ausnahme.
Hinzu kommt eine Bewegungstechnik, die es auf keinem anderen Belag gibt. Auf Sand wird der letzte Schritt zum Ball nicht gestoppt, sondern gerutscht. Diese Gleitbewegung muss gelernt und über Jahre trainiert werden — einer der Gründe, warum Spielerinnen und Spieler aus Ländern mit ausgeprägter Sandplatztradition auf diesem Belag oft im Vorteil sind.
Der Ballabdruck statt der Kamera
Roland Garros ist das einzige Major, das ohne elektronische Linienüberwachung auskommt — und das aus einem sachlichen Grund. Auf Sand hinterlässt der Ball einen sichtbaren Abdruck. Bei strittigen Entscheidungen steigt die Schiedsrichterin oder der Schiedsrichter vom Stuhl, begutachtet die Stelle und entscheidet anhand des Abdrucks. Das Beweismittel liegt buchstäblich auf dem Platz.
Diese Praxis hat einen Nebeneffekt, den man beim Zuschauen leicht übersieht: Sie verlangsamt das Spiel an genau den Stellen, an denen es auf den anderen Belägen am schnellsten geht. Wo anderswo eine Anzeigetafel innerhalb von Sekunden Klarheit schafft, entsteht in Paris ein kurzer Moment der Prüfung — mit allem, was an Diskussion dazugehört.
Die Anlage
| Merkmal | Angabe |
|---|---|
| Erstaustragung | 1891 |
| International offen seit | 1925 |
| Austragungsort | Stade Roland-Garros, Paris |
| Belag | Sand |
| Zeitraum | Ende Mai bis Anfang Juni |
| Dach im Hauptstadion | seit 2020 |
Das Hauptstadion trägt den Namen Philippe Chatrier, eines früheren französischen Verbandspräsidenten. Seit 2020 verfügt es über ein schließbares Dach und eine Flutlichtanlage, was Abendsessions und einen wetterunabhängigen Zeitplan ermöglicht. Der zweitgrößte Platz ist nach Suzanne Lenglen benannt, der prägenden französischen Spielerin der 1920er-Jahre. Ein dritter großer Court wurde 2019 in einem angrenzenden botanischen Garten errichtet und ist von Gewächshäusern umschlossen — eine architektonische Lösung, die aus dem Konflikt zwischen Anlagenerweiterung und Denkmalschutz hervorging.
Der Übergang zur Rasensaison
Die French Open enden Anfang Juni, Wimbledon beginnt Ende desselben Monats. Dazwischen liegen nur rund drei Wochen — die kürzeste Umstellungsphase des Tenniskalenders. Wer in Paris weit kommt, verliert genau die Tage, die für den Belagswechsel nötig wären. Aus diesem Grund gilt der Sieg bei beiden Turnieren im selben Jahr, der sogenannte Channel Slam, als besondere Leistung.
Häufige Fragen zu den French Open
Warum heißt das Turnier Roland Garros?
Die Anlage wurde 1928 nach Roland Garros benannt, einem französischen Flugpionier des frühen 20. Jahrhunderts. Er war kein Tennisspieler; die Benennung würdigt eine Persönlichkeit der französischen Zeitgeschichte.
Woraus besteht ein Sandplatz?
Ein Sandplatz ist mehrschichtig aufgebaut: oben eine dünne Lage Ziegelmehl, darunter eine verdichtete Kalksteinschicht, dann Schotter und schließlich die Drainage. Nur die oberste Schicht ist lose und sorgt für Rutschverhalten und Ballabdruck.
Warum gibt es in Paris kein elektronisches Hawk-Eye?
Auf Sand hinterlässt der Ball einen sichtbaren Abdruck, der als Beweismittel dient. Die Schiedsrichterin oder der Schiedsrichter prüft diesen Abdruck vor Ort, weshalb eine kameragestützte Erfassung dort nicht erforderlich ist.
Warum sind Matches auf Sand länger?
Der Belag nimmt dem Ball Geschwindigkeit und lässt ihn höher abspringen. Dadurch kommen mehr Bälle zurück, Aufschlagvorteile schrumpfen und Punkte müssen über mehrere Schläge erarbeitet werden. Die Folge sind längere Ballwechsel und längere Matches.
Seit wann hat das Hauptstadion ein Dach?
Der Court Philippe-Chatrier verfügt seit 2020 über ein schließbares Dach samt Flutlicht. Damit läuft das Programm auch bei Regen weiter, und Abendsessions sind möglich geworden.